Wo anfangen
Warum?
Die Kirche besteht, weil sie glaubt, dass etwas geschehen ist: dass Gott als Mensch unter uns kam, getötet wurde und auferstand — und dass dies eine gute Nachricht für alle ist. Im Evangelium nennt er die Menschen um sich herum Freunde, und das wird angeboten: mit Namen geliebt zu werden, jemandem zu vertrauen, dem man vertrauen kann, und dass keines von beidem mit dem Tod endet. Es ist kein Handel, keine erfüllte Regel und keine recht gewahrte Distanz. Alles, was die Kirche tut, folgt aus ihrem Wunsch, dass dies Sie erreicht. Sie nennt sich „Zeichen und Werkzeug“ der Vereinigung mit Gott und der Einheit des ganzen Menschengeschlechts.†
Was ist „katholisch“?
Es ist ein griechisches Wort, keine Marke: katholikos, dem Ganzen gemäß. Es bedeutet, dass nichts vom Glauben stillschweigend weggelassen wurde und dass niemand ausgeschlossen blieb. Wer immer Sie sind und woher Sie auch kommen, es bedeutet, dass die Einladung Sie mitmeint.†
Was ist die Kirche?
Aus der Nähe sieht sie gewöhnlich aus: eine Pfarrei, ein verspäteter Priester, ein Dach, das ausgebessert werden muss. Sie nennt sich auch den Leib Christi und lässt nicht zu, dass jemand eines davon behält und das andere fallen lässt — die mit hierarchischen Organen ausgestattete Gesellschaft und der geheimnisvolle Leib Christi sind „nicht als zwei verschiedene Größen zu betrachten“, sondern „eine einzige komplexe Wirklichkeit“, wie das Konzil sagt. Der gewöhnliche Teil ist keine Verpackung. So erreicht der Rest überhaupt jemanden.†
Wie alt?
Etwa zweitausend Jahre. Sie begann in Jerusalem mit einer kleinen Gruppe von Menschen, die sagten, sie hätten ihn lebendig gesehen, und ihre Bischöfe stehen in einer Reihe, die sie auf diese zurückführt, mit dem Bischof von Rom an der Stelle des Petrus. Seither: einundzwanzig Konzilien, zwei große Spaltungen und Heilige in jedem Jahrhundert.†
Wie groß?
1,4 Milliarden Menschen, fast ein Fünftel aller Lebenden: beinahe die Hälfte von ihnen in Amerika, ein Fünftel in Europa und ein Fünftel in Afrika, wo die Zahl am schnellsten wächst.
Wo anfangen?
Beginnen Sie mit dem Kompendium des Katechismus: dieselbe Lehre wie im Katechismus, als Fragen und Antworten geschrieben. Es ist etwa ein Zehntel so lang und setzt wenig voraus.
Sie ist nicht ein Buch, sondern dreiundsiebzig, über mehr als tausend Jahre geschrieben und in der Ordnung zusammengestellt, auf die die Kirche sich festgelegt hat — nicht in der Ordnung des Geschehens und nicht in der, die sich am leichtesten liest. Die meisten fangen auf der ersten Seite an und hören ein paar Wochen später auf, in einem langen Kapitel alten Rechts, weil ihnen noch niemand gesagt hat, wozu das da ist.
Fangen Sie mit einem Evangelium an
Vier kurze Bücher erzählen das Leben Jesu. Sie stehen hinter der Mitte der Bibel und nicht vorn, weshalb die meisten, die auf Seite eins beginnen, nie bei ihnen ankommen. Fangen Sie stattdessen dort an. Das Zweite Vatikanische Konzil hat verlangt, die Gläubigen den rechten Gebrauch der Schrift zu lehren, „vor allem des Neuen Testamentes und zuerst der Evangelien“.†
Es gibt gute Gründe, mit jedem von ihnen zu beginnen. Wählen Sie den Grund, der Ihnen entspricht.
- Matthäus Hat die Bergpredigt in seiner Mitte — die Seligpreisungen, das Vaterunser, das meiste von dem, was Menschen zitieren, ohne zu wissen, woher es stammt. Die Kirche stellte es an die erste Stelle der vier.
- Markus Das kürzeste. Sie können es an einem Nachmittag ganz lesen, und eines beendet zu haben ist am Anfang mehr wert, als das beste gewählt zu haben.
- Lukas Geschrieben für einen Mann, der bereits über Jesus unterrichtet worden war, und der Reihe nach niedergeschrieben, damit er sich dessen sicher sein konnte, was man ihm gesagt hatte. Es geht unmittelbar in die Apostelgeschichte über und ist daher eigentlich die erste Hälfte eines längeren Buches.
- Johannes Das, welches offen sagt, warum es geschrieben wurde: „damit ihr glaubt“. Es geht geradewegs auf die Frage zu, wer Jesus ist.
Lesen Sie dann, was danach geschah
Wenn Sie eines beendet haben, lesen Sie, was die Menschen, die ihn kannten, taten, nachdem er sie verlassen hatte.
Dann die ältere Hälfte
Nicht von der ersten Seite an, und nicht ganz. Ein paar Stellen tragen die Geschichte, und es sind die, auf die die Evangelien immer wieder zurückweisen.
- Genesis 1–11 Wie es beginnt, und wie es schiefgeht.
- Genesis 12–50 Eine Familie, und eine ihr gegebene Verheißung, die alle in ihr überdauert.
- Exodus 1–20 Ein Volk aus der Sklaverei herausgeführt, und ein Gesetz, nach dem es leben soll.
- Psalmen Keine Erzählung: hundertfünfzig Gebete und Lieder. Lesen Sie eines nach dem anderen, in beliebiger Reihenfolge. Die Kirche betet sie bis heute täglich.
Sie werden Dinge wiedererkennen, und das ist der Sinn und kein Zufall. Die Kirche liest die älteren Bücher im Licht Christi und die neueren im Licht dessen, was vorher war — jede Hälfte erklärt die andere, und darum wird keine allein gelesen.†