Par où commencer
Pourquoi ?
L’Église existe parce qu’elle croit que quelque chose s’est produit : Dieu est venu parmi nous en homme, a été mis à mort et est ressuscité — et que c’est une bonne nouvelle pour tous. L’Évangile le montre appelant amis ceux qui l’entourent, et c’est cela qui est offert : être aimé par son nom, faire confiance à quelqu’un qui en est digne, et que ni l’un ni l’autre ne prenne fin à la mort. Ce n’est ni un marché, ni l’observance d’une règle, ni une distance correctement gardée. Tout ce que fait l’Église découle de son désir que cela vous atteigne. Elle se dit « le signe et le moyen » de l’union avec Dieu et de l’unité de tout le genre humain.†
Qu’est-ce que « catholique » ?
C’est un mot grec, non une marque : katholikos, selon le tout. Il signifie que rien de la foi n’a été discrètement abandonné et que personne n’a été laissé de côté. Qui que vous soyez et d’où que vous veniez, il signifie que l’invitation vous était destinée.†
Qu’est-ce que l’Église ?
De près, elle paraît ordinaire : une paroisse, un prêtre en retard, un toit à réparer. Elle se dit aussi Corps du Christ et ne laisse personne garder l’un de ces aspects en abandonnant l’autre — la société visible et le Corps mystique ne doivent pas être considérés comme « deux choses », dit le Concile, mais comme « une seule réalité complexe ». La part ordinaire n’est pas l’emballage. C’est ainsi que le reste atteint qui que ce soit.†
Quel âge ?
Environ deux mille ans. Elle a commencé à Jérusalem avec un petit groupe de personnes qui disaient l’avoir vu vivant, et ses évêques s’inscrivent dans une lignée qu’elle fait remonter jusqu’à eux, l’évêque de Rome étant à la place de Pierre. Depuis lors : vingt et un conciles, deux grandes divisions et des saints à chaque siècle.†
Quelle taille ?
1,4 milliard de personnes, presque un cinquième de tous les vivants : près de la moitié en Amérique, un cinquième en Europe et un cinquième en Afrique, où ce nombre croît le plus vite.
Par où commencer ?
Commencez par le Compendium du Catéchisme : le même enseignement que le Catéchisme, écrit en questions et réponses. Il fait environ le dixième de sa longueur et ne suppose que peu de choses.
Ce n’est pas un livre mais soixante-treize, écrits sur plus de mille ans et réunis dans l’ordre que l’Église a fixé — non l’ordre où les événements se sont produits, ni celui qui se lit le plus aisément. La plupart des gens commencent à la première page et s’arrêtent quelques semaines plus tard, dans un long chapitre de loi ancienne, parce que rien ne leur a encore dit à quoi cela sert.
Commencez par un Évangile
Quatre livres brefs racontent la vie de Jésus. Ils se trouvent au-delà du milieu de la Bible et non en tête, et c’est pourquoi la plupart de ceux qui commencent à la première page ne les atteignent jamais. Commencez plutôt par là. Le concile Vatican II a demandé que les fidèles soient formés à l’usage correct des Livres divins, « surtout du Nouveau Testament et en premier lieu des Évangiles ».†
Il y a de bonnes raisons de commencer par chacun d’eux. Choisissez celle qui vous ressemble le plus.
- Saint Matthieu Il a en son centre le Sermon sur la montagne — les Béatitudes, le Notre Père, l’essentiel de ce que l’on cite sans savoir d’où cela vient. L’Église l’a placé le premier des quatre.
- Saint Marc Le plus court. Vous pouvez le lire en entier en une après-midi, et en avoir fini un vaut mieux, au départ, que d’avoir choisi le meilleur.
- Saint Luc Écrit pour un homme qui avait déjà reçu un enseignement sur Jésus, il fut mis par écrit avec ordre afin qu’il puisse être assuré de ce qui lui avait été dit. Il se poursuit directement dans les Actes des Apôtres : c’est donc en réalité la première moitié d’un livre plus long.
- Saint Jean Celui qui dit franchement pourquoi il a été écrit : « afin que vous croyiez ». Il va droit à la question de savoir qui est Jésus.
Lisez ensuite ce qui s’est passé
Lorsque vous en avez terminé un, lisez ce que firent après son départ ceux qui l’avaient connu.
Puis la moitié plus ancienne
Pas depuis la première page, et pas en entier. Quelques endroits portent le récit, et ce sont ceux vers lesquels les Évangiles ne cessent de renvoyer.
- Genèse 1–11 Comment cela commence, et comment cela tourne mal.
- Genèse 12–50 Une famille, et une promesse qui lui est faite et survit à tous les siens.
- Exode 1–20 Un peuple tiré de l’esclavage, et une loi qui lui est donnée pour vivre.
- Psaumes Non un récit : cent cinquante prières et chants. Lisez-en un à la fois, dans n’importe quel ordre. L’Église les prie encore chaque jour.
Vous reconnaîtrez des choses, et c’est le but plutôt qu’une coïncidence. L’Église lit les livres anciens à la lumière du Christ et les récents à la lumière de ce qui a précédé — chaque moitié explique l’autre, et c’est pourquoi aucune ne se lit seule.†