Por onde começar
Por quê?
A Igreja existe porque acredita que algo aconteceu: que Deus veio ao nosso meio como homem, foi morto e ressuscitou — e que isso é uma boa notícia para todos. O Evangelho o mostra chamando de amigos as pessoas ao seu redor, e é isso o que se oferece: ser amado pelo nome, confiar em alguém digno de confiança, e que nenhum dos dois termine na morte. Não é uma troca, nem o cumprimento de uma regra, nem uma distância devidamente observada. Tudo o que a Igreja faz decorre de querer que isso chegue a quem lê. Ela se chama “sinal e instrumento” da união com Deus e da unidade de todo o gênero humano.†
O que é “católica”?
É uma palavra grega, não uma marca: katholikos, segundo o todo. Significa que nada da fé foi deixado de lado em silêncio e que ninguém ficou de fora. Seja quem for e de onde vier, significa que o convite foi escrito incluindo quem lê.†
O que é a Igreja?
De perto, ela parece comum: uma paróquia, um padre atrasado, um telhado que precisa de conserto. Ela também se chama Corpo de Cristo e não deixa que se conserve uma dessas coisas e se descarte a outra — a sociedade visível e o Corpo místico “não se devem considerar como duas realidades”, diz o Concílio, mas como “uma única realidade complexa”. A parte comum não é a embalagem. É assim que o restante chega a qualquer pessoa.†
Qual a idade?
Cerca de dois mil anos. Começou em Jerusalém com um pequeno grupo de pessoas que dizia tê-lo visto vivo, e seus bispos estão numa linha que ela remonta a eles, com o bispo de Roma no lugar de Pedro. Desde então: vinte e um concílios, duas grandes divisões e santos em todos os séculos.†
Qual o tamanho?
1,4 bilhão de pessoas, quase um quinto de todos os vivos: quase metade delas nas Américas, um quinto na Europa e um quinto na África, onde o número cresce mais depressa.
Por onde começar?
Comece pelo Compêndio do Catecismo: o mesmo ensinamento do Catecismo, escrito em perguntas e respostas. Tem cerca de um décimo da extensão e exige pouco conhecimento prévio.
Não é um livro, mas setenta e três, escritos ao longo de mais de mil anos e reunidos na ordem que a Igreja fixou — não a ordem em que os acontecimentos se deram, nem a ordem mais fácil de ler. A maioria das pessoas começa na primeira página e desiste algumas semanas depois, num longo capítulo de lei antiga, porque nada lhes disse ainda para que ele serve.
Comece por um Evangelho
Quatro livros curtos contam a vida de Jesus. Ficam depois do meio da Bíblia, e não no início, e por isso a maioria das pessoas que começa na primeira página nunca chega até eles. Comece por aí. O Concílio Vaticano II pediu que se ensinasse aos fiéis o reto uso da Escritura, “sobretudo do Novo Testamento e antes de tudo dos Evangelhos”.†
Há razões para abrir primeiro qualquer um deles. Escolha aquele cuja razão mais se parece com a sua.
- São Mateus Tem no centro o Sermão da Montanha — as Bem-aventuranças, o Pai-Nosso, boa parte do que as pessoas citam sem saber de onde vem. A Igreja o colocou em primeiro lugar entre os quatro.
- São Marcos O mais curto. Pode lê-lo inteiro numa tarde, e ter terminado um vale mais, no princípio, do que ter escolhido o melhor.
- São Lucas Escrito para um homem que já tinha recebido instrução sobre Jesus e posto em ordem para que ele pudesse certificar-se do que lhe tinham dito. Continua diretamente nos Atos dos Apóstolos; é, na verdade, a primeira metade de um livro mais longo.
- São João O que diz abertamente por que foi escrito: “para que acrediteis”. Vai direto à questão de quem é Jesus.
Leia então o que aconteceu em seguida
Depois de terminar um, leia o que fizeram, depois que ele os deixou, as pessoas que o conheciam.
Depois, a metade mais antiga
Não a partir da primeira página, e não toda. Alguns lugares conduzem a história, e são aqueles para os quais os Evangelhos não param de remeter.
- Gênesis 1–11 Como começa, e como dá errado.
- Gênesis 12–50 Uma família, e uma promessa que lhe é feita e sobrevive a todos os seus.
- Êxodo 1–20 Um povo tirado da escravidão, e uma lei que lhe é dada para viver.
- Salmos Não é uma história: são cento e cinquenta orações e cânticos. Leia um de cada vez, em qualquer ordem. A Igreja ainda os reza todos os dias.
Vai reconhecer coisas, e isso é o ponto, não uma coincidência. A Igreja lê os livros mais antigos à luz de Cristo e os mais recentes à luz do que veio antes — cada metade explica a outra, e é por isso que nenhuma se lê sozinha.†